New Horizons là phi thuyền thăm dò không gian tự động được cơ quan hàng không vũ trụ NASA phóng lên vũ trụ vào năm 2006.
Đây cũng là phi thuyền đầu tiên của nhân loại thám hiểm Diêm Vương Tinh và thăm dò về những thiên thể ngoài sao Hải Vương.
Những vật dụng được đưa lên tàu ngoài những thiết bị cần thiết còn có quốc kỳ Mỹ, CD mang tên của 43 vạn người đăng ký, một mảnh vỡ làm từ sợi cacbon của tàu vũ trụ mang người lái đầu tiên và tro xương của Clyde William Tombaugh, người đã phát hiện ra Diêm Vương Tinh vào năm 1930.
Dự kiến, từ tháng 2 đến tháng 8–2015, New Horizons sẽ tiến hành khảo sát Sao Diêm Vương và các tiểu hành tinh xung quanh nó.
Từ năm 2016 đến 2022, phi thuyền này sẽ đi vào vành đai Edgeworth-Kuiper rồi sau đó bay ra khỏi hệ Mặt Trời.
Kinh phí lắp đặt và bảo trì New Horizons khoảng 700 triệu đô-la Mỹ.
Được biết, ngày 14−7 tới, con tàu sẽ chỉ còn cách Diêm Vương Tinh khoảng 12.000km và phóng qua quỹ đạo của 5 tiểu vệ tinh bay quanh hành tinh này, chụp ảnh gửi về NASA.
Thông tin từ New Horizons sẽ giúp cho các nhà khoa học NASA tái hiện hình ảnh, nghiên cứu chi tiết bề mặt băng của Diêm Vương Tinh. Nhờ đó, chúng ta sẽ biết được màu sắc thật sự cũng như quá trình hình thành bề mặt lồi lõm của sao Diêm Vương trong suốt hàng tỷ năm diễn ra các vụ va chạm thiên thể. Thậm chí, chúng ta sẽ biết được liệu Diêm Vương Tinh có đang hoặc từng tồn tại các yếu tố của sự sống hay không.
Hai tuần trước, hệ thống điều khiển con tàu đã kích hoạt động cơ đẩy, đưa tàu tiếp cận Diêm Vương Tinh.
Các nhà khoa học hiện rất hào hứng nghiên cứu kích thước và hình dạng, xác định vị trí chính xác của nó.
Hình ảnh truyền về ngày một rõ hơn do con tàu tiếp cận mục tiêu ngày càng gần.
Tiếp Thị Gia Đình
