Doanh nhân Toni Ko di cư từ Hàn Quốc đến Mỹ năm 13 tuổi. Khi ấy, một chữ tiếng Anh bẻ đôi cô cũng không biết. Sinh sống tại Los Angeles, Toni Ko dành hàng giờ lượn lờ các trung tâm thương mại để dùng thử mỹ phẩm. Sau đó, cô ghé nhà thuốc để mua những món đồ trang điểm vừa túi tiền với một cô gái mới lớn. “Tôi thích mỹ phẩm đắt tiền chứ, nhưng khi ấy mình làm gì có đủ tiền mua”. Cũng từ đó, ý tưởng về một thương hiệu mỹ phẩm giá cả phải chăng, chất lượng tốt hình thành. Cuối cùng, NYX ra đời vào năm 1999, khi Toni Ko mới vừa 25 tuổi.
Năm 2014, sau 15 năm thành lập, doanh nhân Toni Ko đã bán lại NYX cho tập đoàn L’Oéal Paris với giá 500 triệu đô-la Mỹ. Tạp chí Forbes uy tín ước tính tài sản của Toni Ko nằm vào khoảng 260 triệu đô-la Mỹ. Bà chủ thương hiệu NYX cũng trở thành một trong những nữ doanh nhân tự thân giàu nhất nước Mỹ. Cô cho biết, động lực và cảm hứng làm việc của mình bắt nguồn từ mẹ, một nữ doanh nhân tự thân thành đạt, giàu có.
Câu chuyện được doanh nhân Toni Ko kể
“Tôi sinh ra và lớn lên ở Hàn Quốc. Nhưng ngay từ nhỏ, tôi đã mơ màng đến cuộc sống ở Mỹ. Một ngày khi 13 tuổi, ba mẹ nói với tôi rằng: “Chúng ra sẽ chuyển đến Mỹ”. Khi mới đến đây, mọi câu nói với tôi là “blah blah blah”. Sáu tháng sau, tôi mới giải mã được tiếng Anh. Và sau một năm từ ngày đặt chân đến Mỹ, tôi mới bắt đầu viết đúng cấu trúc một câu căn bản.
Khi đến Mỹ, mẹ tôi là nhà thiết kế và kinh doanh nước hoa, mỹ phẩm. Từ năm 14 tuổi, tôi thường theo mẹ đi làm vào dịp cuối tuần, sau giờ học và những ngày nghỉ. Mẹ tôi là nữ doanh nhân tuyệt vời. Điều tôi học được từ bà là dù làm gì, bạn cũng hãy thật chăm chỉ. Bạn cống hiến công sức, tự nhiên bạn sẽ nhận được nhiều hơn thế.
Mẹ tôi nghiêm khắc hệt như nữ quân nhân. Bà không cho tôi nhai kẹo cao su vì như thế là không tôn trọng người đối diện. Tôi không thể ngồi khi khách hàng còn đứng. Khi theo chân mẹ đi làm, tôi học được bài học để đời. Một ngày nọ, tôi nhận một kiện hàng được gửi trả và ném chúng lên kệ, một cách khá hời hợt. Mẹ trông thấy và vô cùng tức giận: “Con không thể đối xử với hàng hóa của mình như thế”. Bà bắt tôi cầm lại món hàng rồi nhẹ nhàng đặt lại lên kệ trưng bày. Học cách trân trọng và yêu quý sản phẩm mình làm ra là bài học kinh doanh đầu đời.
Sau khi tốt nghiệp trung học, tôi đến học ở Cao đẳng cộng đồng Glendale, California. Tôi chưa bao giờ là một sinh viên giỏi cả. Trong thời gian học, tôi vẫn làm việc tại cửa hàng của gia đình. Về mặt cá nhân, tôi là người yêu thích trang điểm. Trước năm 1999, các thương hiệu mỹ phẩm bán ở nhà thuốc trông giống như thuốc và xài giống như thuốc vậy. Chất lượng không quá tốt. Vì thế, tôi nghĩ mình phải tạo nên một thương hiệu mỹ phẩm chất lượng và giá cả phải chăng để bán trong các cửa hàng thuốc Tây và trung tâm thương mại.
Khởi nghiệp bắt đầu
Năm 25 tuổi, tôi không làm cùng công việc với gia đình nữa. Tôi khá cứng đầu nhỉ! Trong gia đình mẹ tôi rất có tiếng nói, người trong nhà thường phải nghe lời bà. Tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu chúng tôi là một gia đình chứ không nên làm việc cùng nhau. Vì thế, tôi quyết định thành lập công ty riêng. Tôi nói với mẹ về ý tưởng khởi nghiệp, bà cho tôi một khoản tiền làm vốn. Khi ấy mẹ dặn: “Đừng sợ mạo hiểm và hãy cứ làm những gì con muốn. Bởi vì ngay cả khi thất bại thì tốt hơn hết, con nên thất bại khi còn trẻ để có thời gian học hỏi kinh nghiệm và sửa chữa sai lầm”.
Sản phẩm đầu tiên của tôi là hộp kẻ mắt sáu màu và 12 màu son môi. Vào năm 1999, chì viền môi đang là sản phẩm thịnh hành. Tôi biết một nhà máy ở New Jersey sản xuất loại chì này cho một số thương hiệu mỹ phẩm. Tôi liền bốc máy lên và gọi cho họ: “Này, tôi vừa mới mở công ty và muốn mua chì viền môi”. Tôi hẹn gặp họ và đặt hàng ngay trong ngày.
Ngày nay, NYX được định giá đến hơn 500 triệu đô-la Mỹ.
Tôi lấy tên thương hiệu là NYX, tên nữ thần bóng đêm trong thần thoại Hy Lạp. Tôi còn trẻ và yêu cuộc sống về đêm nên nghĩ rằng đây là cái tên hoàn hảo cho thương hiệu mỹ phẩm. Ý tưởng lấy tên từ thần thoại Hy Lạp này tôi học hỏi từ một số thương hiệu thành công như giày Nike. Một cây chì viền môi tôi chỉ bán có 1,99 đô-la Mỹ, mức giá ai cũng mua được. Năm đầu tiên, doanh thu NYX đã lên đến 2 triệu đô-la Mỹ. Trong năm 2007, Ulta trở thành nhà bán lẻ đầu tiên của chúng tôi và đây thực sự là một bước tiến lớn. Tôi từng tốn rất nhiều tiền để có thể vào được những chuỗi cửa hàng như CVS, Walgreens… nhưng chẳng đi đến đâu. Và bây giờ, Ulta cho tôi cơ hội.
Thành công ở tuổi 25
Năm 2010, công việc phát triển thuận lợi nhưng tôi phạm sai lầm quản trị. Tôi là CEO, CFO và giám đốc sáng tạo của NYX. Tôi nhận ra mình không thể tiếp tục làm việc kiểu thế này nữa. Điều đầu tiên là tôi thuê một Giám đốc tài chính (CFO) để giúp tôi xây dựng đội ngũ và phát triển kinh doanh. Quan niệm của tôi là không xây dựng một công ty kế thừa. Giải pháp tốt nhất là tôi sẽ bán công ty để đưa thương hiệu phát triển lên tầm cao mới. Tôi thuê một ngân hàng đầu tư và giới thiệu đến nhiều đối tác tiềm năng.
Cuối cùng L’Oréal Paris đã thắng trong thương vụ này. Giao dịch diễn ra vào ngày 30–7–2014. Bước ra khỏi công ty mình thành lập với một tấm ngân phiếu giá trị là mục tiêu của tôi. Ngày hôm sau, tôi thức dậy và tự hỏi: Tại sao mình thức giấc? Tôi không có chỗ nào để đi và cảm thấy buồn vì đánh mất thứ mình yêu quý. NYX là tất cả của tôi. Vì vậy, tôi lại bắt đầu xây dựng công ty mới PERVERSE chuyên về mắt kính và phụ kiện. Cha từng dạy tôi một ngạn ngữ: “Hùm chết để da, người ta chết để tiếng”. Tôi sống không phải để trở nên vĩ đại. Tôi muốn xây dựng và bán ba công ty trước khi nghỉ hưu và bây giờ tôi đang làm việc cho công ty thứ hai. Tôi có thể tự hào rằng mình là một điển hình về giấc mơ Mỹ. Và giấc mơ ấy lúc nào cũng hiện hữu cả, chỉ cần bạn có niềm tin!
Những bài học kinh doanh từ gia đình được Toni Ko áp dụng khi gầy dựng NYX:
1. Chiến lược tiếp thị tốt nhất là truyền miệng (Bán sản phẩm tốt với giá tốt thì mọi người sẽ giúp bạn làm công việc quảng bá thương hiệu).
2. Ngay cả khi bạn bán một món đang là thịnh hành, hãy bán ở nơi có lượng khách hàng lớn (Tầm quan trọng của địa điểm).
3. Nợ luôn phải được thanh toán đúng hẹn. Đây là ba mảng mà tôi nghĩ cần thiết để một doanh nghiệp thành công.
Bài: UYÊN HỒ
Tiếp Thị Gia Đình
